Les comètes se distinguent visuellement des étoiles et des planètes par leur aspect et par leur trajectoire s'inscrivant dans des plans fort éloignés de celui contenant les planètes (plan de l’écliptique). Venues de loin, les comètes sont formées d'un noyau composé de glaces enrichies de divers matériaux, se réchauffant en s'approchant du Soleil et libérant des molécules gazeuses. Le noyau est alors entouré d'un Halo : c'est la chevelure qui, avec le noyau forme la tète de la comète. Au fur et à mesure que cet ensemble s'approche du Soleil, les émissions sont de plus en plus actives et des grains de poussières, emprisonnés dans la glace, sont libérés. La queue de la comète se développe sur plusieurs dizaines de millions de kilomètres. Si les conditions sont bonnes, un superbe spectacle est offert aux terriens.

Des comètes et des hommes D'où proviennent-elles ? Atomes, molécules et ions les plus courants observés dans les comètes  Hale-Bopp dans le système solaire Quelle est la taille du noyau ? Photographier la comète

Dans la nuit du 22 au 23 juillet 1995, deux amateurs, Alan Hale et Tom Bopp observent le ciel obscur d'Arizona et découvrent une fine tache floue inconnue. Après vérification, cet objet se trouve très loin, au delà de l'orbite de Jupiter, et s'annonce comme étant la comète la plus spectaculaire de cette fin de siècle. Il est difficile de prévoir l'éclat de cette voyageuse mais l'objet sera dans tous les cas facile à observer à l'œil nu. (photo ci-dessus :Comète West - mars 1976 - © OHP) Cette comète, la plus lointaine découverte par des amateurs : elle semble être 1000 fois plus brillante que P/Halley. Habituellement, les comètes situés aussi loin sont peu actives donc peu lumineuses. Mais en extrapolant la courbe de lumière, Hale-Bopp semble devoir être la plus brillante comète depuis Hyakutake en1996.   Pour participer à l'élaboration des dossiers: - contactez nous - utilisez le formulaire de suggestions

Vous pouvez également trouver de l'information sur les comètes dans d'autres rubriques du site:

• Les événements associés (sorties découverte, conférences, voyages...) dans le Calendrier
• les lieux, informations spécifiques et plus de détails dans la rubrique A voir
• les matériels (livres, CD-Rom...) dans la Boutique
• des listes de lecture dans la Bibliothèque
• les sites incontournables dans la rubrique Liens spécialisés