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PAGE 3 SUR LES
COMÈTES |
Hale-Bopp dans le système solaire (cliquer
sur le schéma pour l'agrandir)
 Dans la nuit du 22 au
23 juillet 95, deux amateurs, Alan Hale et Tom Bopp observent le ciel obscur d'Arizona et
découvrent une fine tache floue inconnue. Après vérification, cet objet se trouve très
loin et s'annonce comme étant la comète la plus spectaculaire de cette fin de siècle.
Il est difficile de prévoir l'éclat de cette voyageuse mais l'objet sera dans tous les
cas facile à observer à l'œil nu.
Quelle est la taille du noyau ?
Compte-tenu de l'important développement de la chevelure, le noyau demeure  invisible aux
observateurs terrestres. Les noyaux de comètes ont des dimensions comprises entre
quelques centaines de mètres et 200 kilomètres. La sonde Giotto, lancée par l'Agence
Spatiale Européenne (ESA) a frôlé le noyau de la célèbre comète de Halley au
printemps 1986. A partir des photographies réalisées à moins de 500 kilomètres du
noyau, il a été possible de le définir comme une sorte de pomme de terre irrégulière
de 8 x 8 x 16 kilomètres. Depuis la Terre, l'évaluation de la taille du noyau n'est pas
aisée car seule une partie de la surface peut être active. Il ne peut donc exister de
relation entre la taille et la luminosité. Toutefois, à partir de la quantité de
matière éjectée, il est possible de faire une estimation. Le noyau de Hale-Bopp est
ainsi évalué à 40 kilomètres de "diamètre". (photo à droite : Noyau de
la comète de halley, photographié 13 avril 1986 par la sonde européenne Giotto Ó ESA)
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