Un phénomène encore actif
En observant les nombreuses photos actuelles du système solaire, on constate des quantités de cratères d'impact. L'activité a été plus importante aux premiers temps du système solaire avec en particulier la chute de très gros corps. Aujourd'hui moins fréquents, les événements récents liés à des noyaux cométaires (comme l'impact de la comète Schoemaker-Levy sur Jupiter le 18 juillet 94 - photo ci-contre) ou à des trajectoires d’astéroïdes (Géographos) prouvent que le risque demeure.
Pour la seule Terre, on estime que 100 000 tonnes de matière pénètrent chaque année dans notre atmosphère. Heureusement, il s'agit de petits fragments de quelques dixièmes de millimètres à quelques centimètres. Des événements tels que le "Meteor Crater" ne se produisant que tous les 25000 ans. (photo : Ó JPL NASA)

Si tel devait être le cas, un objet massif pourrait créer des dégâts considérables. Au-delà des destructions directes crées au niveau du lieu d’impact ou par l'onde de choc associée, il faut imaginer les milliers de tonnes de matière répandues dans la haute atmosphère et distribuées tout autour de la planète. L'obscurcissement serait tel que la végétation, privée d'énergie solaire dépérirait. Les humains, en bout de chaîne alimentaire disparaîtraient par millions.
En regardant les immenses cratères d'impact sur la Lune, il est bon parfois d'imaginer les quantités d'énergie colossales qui ont été libérées lors de leur création et les conséquences que cela a pu avoir à certaines époques sur la terre.