Les origines de la vie sur Terre
Le Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années
(ou 4600 millions d’années). Les conditions de surface étaient
hostiles à la vie, la Terre étant perpétuellement bombardée
par du matériel spatial résiduel de la formation des planètes.
Ce pilonnage stérilise la Terre puis s’amenuise il y a 3,9
milliards d’années.
Qu’est-il arrivé par la suite ? Personne ne le sait, mais
50 millions d’années plus tard, les premières cellules vivantes
apparaissent dans les océans qui couvraient alors la majorité
de la surface terrestre. La preuve est trouvée dans de très
anciennes roches dans lesquelles furent découvertes des
substances qui ne peuvent se former que suite à des processus
biologiques. Le plus surprenant est la courte période de
temps ayant suffit à l’émergence de la vie suite à l’arrêt
des bombardements extra-terrestres.
Les plus vieux fossiles sont âgés de 3,6 milliards d’années
car les plus anciens ont été détruits par les phénomènes
géologiques. Les restes de stroma tolites, qui étaient des
colonies d’individus unicellulaires, constituent de précieux
fossiles primitifs. A cette époque, toute forme de vie était
unicellulaire.
L'évolution de la vie sur Terre
Il y a 2 à 2,5 milliards d’années, un nouveau type de cellule apparaît : la cellule eucaryote qui a la particularité de posséder un noyau (dans lequel l’ADN est compacté). Ces cellules particulières sont l’élément de base des organismes
multicellulaires (qui n’apparaîtront que beaucoup plus tard, il y a environ 700 millions d’années). La vie ne conquiert le milieu terrestre que depuis 450 millions d’années. Sur la Terre et dans les océans, les espèces se succèdent, quelquefois en raison des altérations du climat. La plus célèbre des disparitions est celle des dinosaures il y a 65 millions d’années. Notre propre espèce émerge entre 0,1 et à 0,2 million d’années. Les organismes unicellulaires ont dominé la biosphère depuis le début de la
vie
L’atmosphère terrestre a également beaucoup évoluée. Plus particulièrement en ce qui concerne la vie, la photosynthèse constitue une source considérable d’oxygène qui a permis que ce gaz constitue désormais 21% de l’atmosphère. L’oxygène est devenu essentiel pour les organismes multicellulaires sur Terre. Toutefois, de nombreuses espèces unicellulaires survivent en absence d’oxygène qui s’avère même toxique pour ces organismes.
La vie
sur Terre aujourd'hui
La biosphère (ensemble des êtres vivants de la Terre) est extrêmement variée bien qu’il y ait de grandes similitudes de fonctionnement entre ces êtres vivants au niveau cellulaire (et infra-cellulaire). Toute vie sur Terre est basée sur des molécules complexes (macro-molécules) qui s’avèrent identiques d’un individu à l’autre. L’ADN (Acide Désoxy-ribo Nucléique) joue un rôle central ; cette très longue molécule contient en effet toute l’information nécessaire à la fabrication d’un organisme. L’ADN est un composé organique, ce qui signifie que cette molécule contient du carbone. De nombreux autres composés organiques (comme les protéines) sont également essentiels à la vie. Le carbone est l’élément chimique de prédilection permettant la formation de molécules suffisamment complexes pour permettre la vie.
Les organismes assemblent leurs bio-molécules de manière différente. Chez les plantes vertes, la première étape s’appelle la photosynthèse : l’énergie lumineuse du Soleil est utilisée pour fabriquer les molécules organiques à partir de molécules simples comme l’eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2). L’oxygène (02) est un sous-produit de cette réaction qui est libéré dans l’atmosphère. D’autre organismes s’y prennent autrement. Par exemple, les animaux s’alimentent des composés organiques présents dans les plantes et dans les autres animaux.
Une autre condition indispensable à la vie sur Terre est la présence d’eau, qui joue le rôle de solvant, de moyen de transport pour les molécules organiques et de réactif pour les réactions bio-chimiques importantes. Sans eau liquide, il n’y aurait pas de vie.
La vie sur Terre peut donc être qualifiée de vie carbonée-aquatique.
Des êtres unicellulaires à l’homme, les cellules fonctionnent de façon tellement similaire qu’elles nous révèlent un ancêtre commun, une origine commune.
La fin de la vie
sur Terre
L’évolution de la vie continuera dans l’avenir. Dans les 100 millions d’années à venir, ce sera comme si la Terre allait être percutée par une grosse comète ou un astéroïde qui détruiraient beaucoup d’espèces.
Mais beaucoup de nouvelles espèces vont apparaître au fur et à mesure de l’évolution.
Même s’il n’est pas certain que nos propres espèces survivent : au fur et à mesure que le Soleil vieillira, il deviendra de plus en plus lumineux, et dans environ 1milliard d’années la Terre sera trop chaude pour héberger une quelconque forme de vie.
La Terre devenue inhabitable, Mars pourra convenir à la vie carbonée-aquatique et donc, nos espèces ou leurs descendants pourront s’y réfugier momentanément.
A mesure que le Soleil grossira, Mars sera remplacée par les grands satellites de Jupiter et Saturne comme des lieux potentiels de vie.
Dans environ 5 milliards d’années, le Soleil sera une géante rouge, enflammant violemment la Terre et dispersant l’atmosphère et les océans.
L’eau ne subsistera à l’état liquide qu’aux confins du système solaire et Pluton aussi sera devenue inhabitable.
Après 1 autre milliard d’années, le Soleil éjectera une enveloppe de gaz chaud qui détruira le reste de vie dans le système solaire.
Les restes du Soleil se contracteront alors en une petite naine blanche et les planètes restantes gèleront.
Le système solaire sera alors dépourvu de vie, même si une super-civilisation a trouvé les moyens de survivre, peut-être grâce à la technologie de l’énergie nucléaire.
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sur la vie dans l'univers.
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