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FICHE RESSOURCE
: LES ECLIPSES
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DEFINITION
Une éclipse, c'est avant tout un problème
d'ombre et de lumière.
C'est la disparition momentanée
de lumière sur un astre due au passage d'un autre astre devant
la source lumineuse. L'importance de l'éclipse varie en fonction
des diamètres respectifs des astres et de leur distance.
En astronomie, les sources de lumière sont les étoiles : elles
fabriquent leur lumière (par exemple, le Soleil).
Les corps éclairés (la Lune, la Terre, les planètes) reçoivent
la lumière de la source et la renvoient dans toutes les directions.
La lumière se propage en ligne droite dans le vide et dans les
milieux homogènes (air, eau, etc) transparents.
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ECLIPSES
VISIBLES DEPUIS LA TERRE
De la Terre, on observe des éclipses :
. du Soleil par la Lune,
. de la Lune par la Terre,
. d'une planète par un de ses satellites,
. d'un satellite par sa planète ou par un autre satellite,
. d'une façon générale, d'étoiles par des corps du système solaire.
Notons qu'il n'y a pas une éclipse à chaque nouvelle Lune et
à chaque pleine Lune car l'orbite de la Lune n'est pas dans
le plan de l'écliptique.
- Eclipse de Soleil
On remarquera qu'une éclipse de Soleil n'est visible que d'une
zone peu étendue de la Terre. Elle ne peut se produire qu'au
moment de la nouvelle Lune. On distigue des éclipses totales
ou partielles dont certaines sont annulaires (cf Diamètre
apparent).
L'inclinaison du plan de l'orbite lunaire sur le plan de l'orbite
terreste (écliptique) amène une intersection des plans A et
B.
Aux nouvelles Lunes (NL), notre satellite s'interpose alors
devant le Soleil qu'il éclipse. De même, au moment des pleines
Lunes (PL), il passe dans l'ombre terrestre, qui prolonge
la ligne d'intersection, en provoquant une éclipse de Lune.
Aux positions intermédiaires B et D, les nouvelles Lune et
les pleines Lunes sont tantôt au-dessus ou au-dessous de la
direction du Soleil : il n'y a pas d'éclipse.
On remarquera qu'une éclipse de Lune est visible de la moitié
de la Terre qui est dans la nuit. Elle ne peut se produire
que par pleine Lune.
- Eclipse de lune
Elle se produit quand la lune passe dans le cône d'ombre de
la terre.
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Démarche
pédagogique
Pour les éclipses visibles depuis
la Terre, il est intéressant de partir de ce qu'ont déjà
pu observer les enfants. Mais le vécu dans ce domaine est
certainement assez mince (surtout pour les éclipses de Soleil).
L'utilisation de maquettes et la mise en place de jeux de
rôles seront très utiles pour éclairer (si l'on peut dire
!) les phénomènes.
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COMPLEMENT
Les éclipses sont connues depuis l'antiquité mais les superstitions
afférentes ont été utilisées : Christophe Colomb à la Jamaïque,
Siège d'Alger...
La forme de l'ombre de la Terre sur la Lune prouve sa sphéricité
(Grèce). Au cours d'une éclipse de Lune, celle-ci reste toujours
visible et de couleur plus ou moins rouge, car l'atmosphère
réfracte les rayons du Soleil et laisse passer préférentiellement
les radiations rouges.
Signalons qu'il y a autant d'éclipses de Soleil que de Lune
mais ces dernières ne sont visibles que d'une petite partie
de la Terre ce qui explique la rareté de leur observation en
un point donnée.
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