Aberration de la lumière :
Phénomène découvert en 1726 par James Bradley. Dû au mouvement de la Terre autour du Soleil, il se traduit par un écart entre la direction dans laquelle on observe une étoile et celle dans laquelle elle se trouve par rapport au Soleil.

Accrétion : voir Tectonique des Plaques

Acuité :
Pouvoir de discrimination relatif à un organe des sens : acuité visuelle. 

Amas de galaxies :
Ensemble de galaxies gravitationnellement liées. A l'intérieur d'un amas, les galaxies peuvent se rapprocher l'une de l'autre. Certaines sont parfois en interaction.  

Amas globulaire :
Il s'agit de groupes d'étoiles que l'on retrouve autour de la plupart des galaxies quel que soit leur type ou leur taille. D'un diamètre compris entre 20 et 400 années-lumière, ils contiennent entre cent mille et un million d'étoiles.
Pour notre galaxie, ils se répartissent à l'intérieur d'une sphère de près de 90000 années-lumière de rayon, autour du centre galactique. On trouve plus d'amas au voisinage du centre qu'en périphérie de la galaxie. Plus de deux cents d'entre eux sont répertoriés pour notre Galaxie. Contemporains de la formation de la galaxie, les amas sont donc anciens et ont de ce fait joué un rôle majeur dans l'étude des structures galactiques. Les étoiles les composant sont plus pauvres en éléments lourds que le reste de la galaxie. Il semblerait donc que, constituées avant toute pollution par une supernova, elles soient parmi les plus anciennes étoiles de la galaxie.

Amas ouvert :
Groupement d'étoiles ayant la même origine et liées entre elles par la gravitation. Un amas ouvert a généralement une forme irrégulière et contient un petit nombre d'étoiles.

Andésite : :
roche volcanique qui apparaît, le plus souvent, constituée d'un fond (dans lequel aucun cristal n'est visible à l'oeil nu) de couleur gris à violacé, parfois finement vacuolaire, sur lequel se détachent des cristaux millimétriques à centimétriques de feldspath blanc nacré et de minéraux noirs pouvant être du mica noir (en paillettes noires miroitantes), de l'amphibole ou du pyroxène (en baguettes noires striées). Le magma à l'origine de ce type de roche volcanique se forme uniquement en contexte de subduction et provient de la fusion partielle, à une centaine de km de profondeur, du manteau supérieur situé entre la plaque océanique plongeante et la plaque continentale qui se trouve au-dessus.L'équivalent plutonique de l'andésite est la diorite. 

Apex :
A proximité de l'étoile n d'Hercule, se situe l'Apex solaire. Notre système solaire est en effet en mouvement par rapport à la galaxie de la Voie Lactée. Son mouvement propre se traduit par un déplacement apparent des étoiles. La vitesse relative du Soleil vers l'Apex est de l'ordre de 20 kilomètres par seconde. 

Antiapex :
Point diamétralement apposé à l'Apex sur la sphère céleste. L'anti-apex est dans la Colombe. 

Arc insulaire :
chapelet d’îles correspondant à la portion émergée du bourrelet longeant les fosses de subduction, du côté où plonge la plaque subductée. Leur origine est à la fois tectonique (compression associée à la subduction) et volcanique (accumulation de lave produite par la subduction).

Astéroïdes :
Comme pour tous les objets dans l'univers, la forme des astéroïdes dépend étroitement de leur taille. Les plus gros sont à peu près sphériques tandis que les plus petits peuvent s'éloigner fortement de la sphère. Une classification permet de les séparer en fonction de leurs caractéristiques internes :

1. les astéroïdes C (60 %) les plus nombreux, sont riches en carbone et en silicates hydratés,
2. les astéroïdes S (30 %) contiennent des corps rocheux comme les pyroxènes ou l'olivine mais aussi du fer et du nickel,
3. les astéroïdes M, seraient entièrement métallique à base de fer et de nickel.

On retrouve une partie de cette classification dans les météorites récoltées sur Terre si bien qu'on peut penser que de petits astéroïdes ou des fragments d'entre eux aient pu être extraits de l'anneau pour entrer en collision avec la Terre.

Asthénosphère : voir Terre   

Astrophysique :
Terme habituellement employé aujourd'hui pour désigner l'étude de la constitution, des propriétés physiques et de l'évolution des astres et de leur milieu environnant.

Atmosphère :
Enveloppe gazeuse d'un corps céleste.

B

Basalte :
roche volcanique le plus souvent, constituée d'un fond (dans lequel aucun cristal n'est visible à l'oeil nu) de couleur gris foncé à noir, parfois fortement vacuolaire, sur lequel se détachent des cristaux millimétriques à centimétriques de minéraux vert-jaunâtre (olivine) et noirs (pyroxène). Le magma à l'origine des basaltes provient de la fusion partielle de la partie supérieur du manteau terrestre qui se trouve à l'aplomb soit des zones de distension (comme les dorsales médio-océaniques) ou des points chauds océaniques (comme à Hawaï ou à La Réunion) et continentaux (le Massif Central français, par exemple). Le magma basaltique se forme à des profondeurs variables (une trentaine de km dans le cas des rides médio-océaniques, plus de 100 km dans le cas des points chauds). L'équivalent plutonique du basalte est le gabbro.

Bouclier :
Vaste portion stable de socle ancien constituée surtout de roches magmatiques et métamorphiques.

C

Caldeira :
cratère d’effondrement, de forme circulaire à elliptique et d’échelle kilométrique à decakilométrique, se développant souvent au sommet des très grands volcans. Le phénomène à leur origine est l’effondrement du toit des chambres magmatiques qui existent systématiquement à quelques km de profondeur à l’aplomb de ces grands volcans. Cet effondrement est lui-même la conséquence de la vidange de la chambre magmatique qui a lieu lors des éruptions paroxysmales.

Centre galactique :
Formée de plus de cent milliards d'étoiles notre galaxie a une forme lenticulaire vue par la tranche et l'aspect d'une spirale vue de dessus. Notre système solaire n'en est pas le centre : nous sommes des banlieusards de la Voie Lactée. En observant la bande laiteuse, il est possible d'y compter plus de 50 000 étoiles dans un carré de 1 degré de côté.
Mais tout disque doit avoir un centre et pour les observateurs terriens que nous sommes, le Sagittaire marque la direction du centre galactique. 

Céphéïdes :
Ces étoiles variables possèdent la propriété de permettre une exacte corrélation entre la magnitude moyenne absolue et la période de variation d'éclat. Elles ont été découverte dans les années 1910 par Henrietta Leavitt dont le mérite fut de montrer l'existence d'une relation période/luminosité donnant accès à la distance des objets contenant ces Céphéïdes.
Depuis, grâce à cette relation, il a été possible, en recherchant des Céphéïdes, de déterminer les distances d'amas d'étoiles et même de galaxies proches. 

Chambre magmatique : voir réservoir magmatique

Charriage :
Chevauchement de très grande amplitude (de la dizaine à la centaine de km) provoqué par des mouvements tectoniques de type compressif et conduisant un ensemble de terrains à en recouvrir un autre par l'intermédiaire d'une grande faille sub-horizontale.

Collision : voir Tectonique des plaques  

Collision de galaxies :
A l'intérieur d'un amas, des galaxies peuvent entrer en collision. Après l'interaction, des galaxies très déformées peuvent exister. Parfois de grosses galaxies canibalisent de plus petites. Il n'y a quasiment pas de choc d'étoiles au cours d'une collision entre galaxies.

Comète :
Noyau de matière peu dense donnant lieu à un phénomène parfois très spectaculaire lorsque les conditions d'observation sont favorables. Le dégazage à proximité du Soleil génère la queue de la comète.

Conglomérat :
roche sédimentaire constituée par des débris de roches de dimension supérieure à 2 mm et liés entre par un ciment naturel de nature variable (siliceux, carbonaté, ferrugineux ...). Si les débris sont anguleux on parle de brèche, s’ils sont arrondis (et ont donc une forme de galet), on parle de poudingue.

Constellation :
Groupe d'étoiles brillantes associées par les anciens à des mythes. Ces anciennes dénominations ont été conservées par les observateurs pour faciliter le repérage dans le ciel. La figure ainsi décrite est aussi appelée astérisme.

Couleur des étoiles :
Les étoiles évoluent de leur naissance à leur mort. Selon la température de leur surface la couleur observée va être différente : les plus chaudes seront très bleues alors que les moins chaudes apparaîtront plutôt rougeâtres.

Croute continentale : voir Structure de la Terre

Croute océanique : voir Structure de la Terre

Décrochement : voir faille

Différenciation:
ensemble de processus physico-chimiques par lequel un magma se scinde en portions chimiquement et minéralogiquement différentes, chacune d'entre elles pouvant évoluer indépendamment. La différenciation conduit a des successions de roches magmatiques différentes les unes des autres tout en gardant malgré tout certains traits chimiques communs. Ces successions constituent ce que les géologues appellent des "séries magmatiques". En contexte volcanique, le phénomène de différenciation se développe spontanément lorsque le magma stationne pendant un laps de temps important dans un réservoir magmatique avant d'être expulsé à la surface. Très schématiquement on peut résumer les modifications chimiques affectant le magma stationnant dans un tel réservoir en disant que le la partie supérieur du réservoir s'enrichit en silicium, en sodium et potassium (ce qui a pour effet de rendre ce magma très visqueux) ainsi qu'en gaz (ces gaz peuvent être stockés avec une pression très importante en raison de la viscosité de ce magma), alors que la partie inférieure s'appauvrit en ces mêmes constituants. On peut ainsi expliquer la formation de magma rhyolitique riche en silice (plus de 65%) à partir de magma andésitique relativement pauvre en silice (entre 50 et 60%). Andésite et rhyolite appartiennent donc à la même lignée magmatique.

Diorite :
roche magmatique plutonique constituée de cristaux tous visibles à l'oeil nu et d'échelle pluri-millimétrique à centimétrique. On y reconnaît habituellement du feldspath (cristaux blanc à éclat nacré), de l'amphibole (cristaux noir en baguettes striées) et du mica noir (en paillettes noires miroitantes). L'équivalent volcanique de cette roche est l'andésite. Le magma dioritique et ses produits de différenciation - les granites calco-alcalins - se génèrent systématiquement au niveau des zones de subduction. Ils s'injectent, à quelques km de profondeur, sous forme de batholite, parfois de très grande taille, au sein de la croûte continentale qui se trouve au dessus de ces zones de subduction.

Distance des étoiles :
En astronomie, la détermination des distances d'étoiles se fait de proche en proche à l'aide de méthodes différentes:

1. On mesure la distance Terre-Lune au centimètre près;
2. par la parallaxe on a accès aux étoiles les plus proches;
3. de la magnitude de certaines étoiles on peut déduire la distance;
4. avec le diagramme de Hertzprung Russel, on peut établir une relation entre la magnitude absolue et la distance;
5. les étoiles Cépheïdes permettent d'accéder à des étoiles dans les galaxies les plus proches;
6. dans les amas de galaxies on utilise les plus brillantes d'entre elles;
7. plus loin dans l'Univers, la mesure de la vitesse radiale d'éloignement donne accès à la distance par la relation vr = H.d où vr est la vitesse radiale, d la distance et H la constante de Hubble (voir cosmologie).

Toutes ces mesures sont entachées d'erreurs qui se cumulent ce qui induit une très grande incertitude sur les distances les plus lontaines.

Dorsale médio-océanique : voir Tectonique des plaques

Dynamisme (volcanique) :
mode d’éruption du magma. Il dépend avant tout de la composition chimique du magma et de la quantité de gaz qui y est dissoute. On a l’habitude d’opposer dynamisme effusif et explosif. Le premier est dominé par l’épanchement passif et relativement calme de magma sous la forme de coulée (comme à Hawaï), le second par l’expulsion violente du magma sous forme de projections. Très schématiquement on peut dire que plus un magma est visqueux (voir lave), plus grandes sont alors ses difficultés à remonter jusqu'en surface, plus les gaz qu'il contient ont de la peine à s'échapper (pour le faire ils devront atteindre des pressions colossales) et plus son arrivée en surface sera accompagnée d'explosions violentes. C’est le cas par exemple du magma rhyolitique, qui, compte tenu de sa composition (il est très riche en silice, en sodium et en potassium) est très visqueux. Ce magma est en plus toujours très riche en gaz, et cela en raison de son mode de formation (il provient de la différenciation de magmas andésitiques riches en eau car résultant de la fusion partielle d’un manteau enrichi en eau par le processus de subduction). Ses éruptions sont donc toujours violemment explosives (exemple de l’éruption récente du Pinatubo). Les éruptions basaltiques, par contre, sont peu explosives : ce magma est en effet beaucoup plus fluide et généralement relativement pauvre en gaz.. Les andésites ayant une composition intermédiaires entre rhyolite et basalte, leur dynamisme de mise en place associera explosions et épanchement de coulées.

E

Ecliptique :
1. Orbite de la Terre autour du Soleil.
2. Orbite que le Soleil semble décrire en un an au travers des constellations zodiacales. (plan dans lequel peuvent se produire les éclipses).

Epicentre :
l'épicentre d'un séisme est le point de la surface du globe situé exactement à la verticale du lieu où, en profondeur, s'est déclenché le séisme. Ce lieu de déclenchement s'appelle le foyer ou encore l'hypocentre.

Equateur céleste :
Grand cercle de la sphère céleste perpendiculaire à l'axe de rotation terrestre. 

Equinoxes :
Moments de l'année où le soleil se situe au point vernal ou au point automnal. A cette époque, la déclinaison du soleil est nulle. 

Eruption (volcanique) :
arrivée de magma en surface se traduisant par l’émission plus au moins violente de matières diverses (projections, gaz, lave) et conduisant à l’édification d’un volcan. Le mode d’émission de ces matières est lié au dynamisme du volcan. Classiquement on définit l’importance d’une éruption à l’aide de 3 paramètres : sa magnitude, son pouvoir dispersif, et son intensité.

Etoile :
Astre doué d'un éclat propre, observable sous la forme d'un point lumineux. Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre : nous tournons autour.

Etoile à neutrons : voir Pulsar.

Etoile filante :
Autre nom donné au phénomène associé à une météorite. Phénomène lumineux qui accompagne la rentrée dans l'atmosphère d'une météorite (voir aussi météore)

Etoile la plus rouge :
R Lep est à chercher à l'intersection du prolongement de g Ori vers Rigel et de la droite passant par a et m du Lièvre. Là, l'étoile la plus rouge du ciel a été découverte en 1845 par Hind qui la décrivit ainsi: "[star] of the most intense crimson, ressembling a drop of blood on the black ground of the sky". Cette goutte de sang sur le noir du ciel peut être observée avec des jumelles lorsqu'elle est à son maximum. Sa période de variation est de 436 jours. 

Etoile variable :
Etoile dont le flux lumineux varie au cours du temps. 

Etoile variable longue période :
La fluctuation de ce type d'étoiles est due à une pulsation des régions externes et le type spectral évolue fortement au cours de cette variation. Le rayon de l'étoile est affecté de près de vingt pour mille au cours d'un cycle, et il est vraisemblable que les variations sont dues à des instabilités pulsationnelles de même nature que celle des Céphéïdes. Ces étoiles, aux mouvements convectifs importants, ont des pertes de masse considérables. Elles restent, pour d'autres raisons, dont leur extrême luminosité, des outils précieux pour modéliser la structure galactique. On connaît plus de cinq mille étoiles relevant du type Mira Ceti. 

Etoile double à éclipse :
Les étoiles tournent parfois autour d'un centre de gravité commun mais bien souvent, une étoile tourne autour d'une autre. Dans ce cas, l'observateur terrestre constate des variations dans l'éclat d'une étoile du au passage de l'autre devant ou derrière celle-ci.

Etoiles doubles :
C'est grâce à la spectrométrie (analyse du spectre de la lumière issue d'un astre) qu'il est possible de dédoubler certaines étoiles proches. Aussi distingue-t-on les étoiles doubles spectroscopiques liées entre elles, des étoiles doubles dites optiques qui ne sont pas gravitationnellement liées entre elles mais qui sont rapprochées par le seul effet de la perspective. (la première découverte d'étoile double date de 1664).